¿Qué es?
Es la acumulación de grasa en las células del hígado más abundantes o hepatocitos. Normalmente los hepatocitos son células que no tienen grasa o lípidos. Si el 5% o más de estas células presentan acumulación de grasa se llama hígado graso.
El hígado graso puede ser una condición benigna que no cause problemas pero también puede avanzar y causar inflamación del hígado o esteatohepatitis que si sigue avanzando ocasionará fibrosis, cirrosis y en algunos casos llegará a ocasionar cáncer de hígado.
El hígado graso puede presentarse tanto en adultos como en niños y es una de las causas principales de cirrosis.
Para aclarar mejor algunos términos:
Hígado graso no alcohólico: es una enfermedad hepática considerada como benigna y reversible debida a la acumulación de grasa en el hígado y que se presenta en individuos que no tienen historia de consumo de alcohol.
Hígado graso alcohólico: cuando la acumulación de grasa en el hígado se presenta en individuos que ingieren alcohol.
Esteatohepatitis: es cuando el hígado presenta inflamación a causa de la acumulación de grasa.
Esteatohepatitis alcohólica: es cuando el hígado presenta inflamación a causa de la acumulación de grasa debida al consumo de alcohol.
¿Cómo se adquiere?
La acumulación de grasa en el hígado puede deberse a varias cosas, entre ellas:
- Tomar alcohol. El límite recomendado es menos de 2 copas al día en mujeres y 3 copas al día en hombres, de lo contrario el consumo de alcohol puede provocar hígado graso.
- Ser obeso.
- Estar desnutrido o comer proteínas en cantidad insuficiente.
- Bajar de peso muy rápido.
- Haberse practicado una cirugía contra obesidad como bypass gástrico.
- Tener diabetes.
- Tener hiperlipidemia, es decir, colesterol y/o triglicéridos altos.
- Tener factores genéticos que predispongan a este problema.
- Consumir drogas, estar en contacto con químicos como el tetracloruro de carbono y usar algunos medicamentos como corticosteroides y tetraciclina.
- Tener un alto consumo de grasas y de azúcares, como los que contienen los refrescos y jugos embotellados.
¿Cuáles son los síntomas?
El hígado graso generalmente no da síntomas. Algunas veces, las personas que lo padecen pueden presentar malestar o dolor en la parte superior derecha del abdomen, náuseas y fatiga.
¿Cómo se diagnostica?
Como pocas veces da síntomas, el hígado graso generalmente se diagnostica cuando una persona se hace análisis y salen alteradas las pruebas de función hepática (ALT, AST, GGT) o cuando el médico al hacer un examen clínico encuentra el hígado agrandado.
Los métodos de diagnóstico por imagen como el ultrasonido, la tomografía axial computada y la resonancia magnética también son útiles en el diagnóstico de hígado graso.
¿Cómo se trata?
El tratamiento más efectivo consiste en modificar el estilo de vida:
- Corregir la dieta.
- Bajar de peso si se está en sobrepeso.
- Evitar el consumo de alcohol.
- Iniciar una rutina de actividad física o modificar la actual.