El virus de la hepatitis D (VHD) requiere la presencia del virus de la hepatitis B (VHB) para replicarse. La infección por el VHD solo ocurre simultáneamente con la infección por el VHB o como sobreinfección.
La forma de contagio es por vía sexual, productos sanguíneos y agujas contaminadas; en algunos casos no se ha podido identificar la forma de contagio.
El VHD afecta en el ámbito mundial a casi el 5% de las personas con infección crónica por el virus de la hepatitis B (VHB).
La coinfección por VHD podría explicar aproximadamente 1 de cada 5 casos de enfermedad hepática y cáncer de hígado en personas con infección por VHB.
Hay algunas zonas geográficas con prevalencia alta de la infección por el VHD, como Mongolia, la República de Moldova y algunos países de África central y occidental.
Entre los grupos de población con más probabilidades de presentar coinfección por el VHB y el VHD se incluyen los consumidores de drogas inyectables, las poblaciones indígenas y las personas que se someten a hemodiálisis.
El número mundial de infectados por el VHD ha disminuido desde los años 80. Esta tendencia se debe sobre todo a los satisfactorios resultados obtenidos por el programa mundial de vacunación contra el VHB.
La coinfección VHD-VHB se considera la forma más grave de hepatitis vírica crónica, dada su progresión más rápida hacia el carcinoma hepatocelular y la muerte por causas hepáticas.
Las actuales tasas de éxito terapéutico son generalmente bajas.
La infección por el VHD puede prevenirse mediante vacunación contra la hepatitis B.
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